June 6, 2011

Dear CPS parent,

As a parent and former teacher, I know that connecting one-on-one with parents is critical. I value and honor the vital role you play in making learning a priority that extends from the classroom to the family room. While I cannot meet with each and every one of you one-on-one, I plan to use as many venues as I can to communicate with you on the critical challenges facing our schools and our commitment in addressing them. That's why I am taking the time to write you today for the first time as CEO of the Chicago Public Schools.

Our school system is facing one of its toughest times yet and with that will come tough decisions, but not at the expense of our priorities. CPS faces a massive budget deficit of $720 million for the upcoming fiscal year. In addition, just last week the State of Illinois cut our budget by an additional $77 million - including cuts in early childhood funding. I am committed to making sure that we keep these cuts as far away from the classroom as possible in closing this deficit. To help lessen that blow, Mayor Emanuel and I last week announced $75 million in reductions to the CPS central office administrative and non-classroom spending.

On Friday, we submitted school-based budgets to our principals to outline our budget priorities, which aim to protect programs that have the greatest impact on our children's education. I believe we have crafted school budgets that greatly minimize negative impacts on our classrooms and protect investments in the most critical program areas. They include:

No reductions to early childhood education programming (despite state cuts to the program), which support 37,000 children from birth through age 8.
Maintaining our investments in kindergarten, allowing 131 schools district-wide to continue providing full-day kindergarten for 11,000 students (primarily in low-income neighborhoods).
We will maintain magnet school programming at 264 schools, preserving opportunities for fine arts, Montessori, and math and science enrichment for 150,000 students.
Core class size will remain the same.
We will maintain our World Language programs, preserving the teaching of 12 languages to more than 87,000 students at 237 schools citywide.
We will maintain funding for 40,000 students served by the Culture of Calm initiative, which focuses on improving attendance, behavior, and academic outcomes at 38 schools with high safety needs.

Because of the severity of our budget deficit, we cannot maintain every program at the same funding level as this fiscal year. Some schools will see a reduction in funding for supplemental teaching positions and other staff. Many schools may be able to keep these positions on staff through the use of their discretionary dollars, which we are also funding at the same level in the upcoming fiscal year.

While I just completed my first week as CEO, I have had the pleasure of meeting some of the many dedicated parents of students in our system while visiting schools and during listening sessions that I have begun hosting across the city to engage parents, principals, teachers, students, community leaders and other education stakeholders on how we can provide a world-class education to every child in Chicago. I look forward to meeting you soon, and to working with you on behalf of all our children.

Jean-Claude Brizard
CEO, Chicago Public Schools

Estimado padre de CPS,

Como padre y ex maestro soy consciente de la importancia de la comunicación personal con los padres. Valoro y honro el papel vital que cumplen ustedes para que el aprendizaje sea una prioridad que se extiende del salón de clases a los hogares. Dado que no puedo reunirme diariamente con cada uno, es mi intención utilizar todos los medios posibles para comunicarme con ustedes sobre los desafíos críticos que enfrentan nuestras escuelas y nuestro compromiso para enfrentarlos. Es por eso que les escribo hoy por primera vez como Director Ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago.

Nuestro sistema escolar enfrenta uno de sus peores momentos y con ello se avecinas decisiones duras, que de todas maneras no serán a expensas de nuestras prioridades. CPS enfrenta un déficit de presupuesto de 720 millones de dólares en el próximo año fiscal. Además, el estado de Illinois redujo la semana pasada en 77 millones de dólares los aportes a nuestro presupuesto, incluyendo cortes en los fondos para la educación preescolar.

Estoy comprometido a mantener estos cortes lo más lejos posible de los salones de clase, al tratar de reducir este déficit. Para ayudar a aliviar el golpe, junto con el alcalde Emanuel anunciamos la semana pasada 75 millones de dólares en reducciones en la administración central de CPS y en gastos no relacionados con el salón de clases.
El viernes presentamos a nuestros directores los presupuestos para las escuelas donde se establecen las prioridades presupuestarias, que apuntan a proteger los programas que han tenido el mayor impacto en la educación de nuestros niños. Creo que hemos elaborado presupuestos escolares que minimizan el impacto negativo en los salones y protegen las inversiones en las áreas programáticas más críticas. Se incluye:

No será reducida la educación preescolar (a pesar de los recortes estatales al programa), que apoya a 37,000 niños desde el nacimiento a los 8 años de edad.
Se mantendrá la inversión en el jardín infantil, permitiendo que 131 escuelas de todo el distrito continúen con el servicio de día completo para 11,000 alumnos (principalmente en vecindarios de bajos recursos).
Mantendremos el programa de escuelas magnet (magneto) en 264 escuelas, preservando oportunidades de bellas artes, Montessori y refuerzo de matemáticas y ciencias para 150,000 estudiantes.
El tamaño actual de las clases continuará igual.
Mantendremos los programas de Idiomas del Mundo, preservando la enseñanza de 12 idiomas para más de 87,000 estudiantes en 237 escuelas de toda la ciudad.
Mantendremos los fondos para los 40,000 estudiantes que se benefician de la iniciativa Cultura de Calma, enfocada en mejorar la asistencia, la conducta y los resultados académicos en 38 escuelas que tienen problemas de seguridad.

Debido a la severidad de nuestro déficit fiscal no podremos mantener los fondos de cada programa en el mismo nivel durante este año fiscal. Algunas escuelas verán una reducción en los fondos dedicados a cargos complementarios de maestros y otro personal. Muchas escuelas podrán mantener esos puestos con el uso de fondos discrecionales, que se mantendrán en el mismo nivel durante el año fiscal venidero.

Durante primera semana como director ejecutivo he tenido el placer de reunirme con muchos de los padres dedicados de estudiantes en nuestro sistema, y de visitar escuelas durante una gira para conocer a padres, directores, maestros, estudiantes, líderes comunitarios y otros interesados en la educación, y escuchar cómo podemos ofrecer una educación de primera categoría a cada niño en Chicago. Espero verlo pronto y trabajar con usted para el beneficio de nuestros niños.

Jean-Claude Brizard
Director Ejecutivo, Escuelas Públicas de Chicago